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码头上，赤膊的力夫喊着粗犷的号子，将一筐筐刚从深海拖回的鱼获卸下船。巨大的渔网被铺展开来，挂在粗大的木架子上晾晒，网眼间凝结着白色的盐霜。更引人注目的是岸边大片大片铺开的草席，上面摊晒着墨绿色的海带，在寒风中微微卷曲，像一片片巨大的、来自深海的树叶。间或有满载着粗盐麻袋的牛车吱呀呀驶过，留下两道浅浅的辙痕。工人扛着沉重的盐包、鱼货、木料，在简陋的栈桥和泥泞的滩涂上来回奔忙。崭新的渔船随着海浪起伏，空气中弥漫着海产、汗水和油脂混合的腥气。

刘据抱着白白勺，晕乎乎地从剧烈颠簸的快船上下来。

“阿言兄长运海带的船忒快了！”他一边吐一边跟着李叔抱怨，“我都要吐出来了。”

李叔在人群中寻找卫步，还未答话。

一个黝黑的船夫扛着装海带的麻袋经过，听到刘据抱怨船快，咧嘴一笑，“娃子，咱这是霍氏的运货船！快到冬天了，马上就封河了。开得快，才能趁着天色多拉一趟，把海带运过去，咱家的娃儿过年就能扯身新布咧！”

说罢，就急匆匆汇入人流。

刘据怔忡了一下。

抱着白白勺，站在嘈杂的人潮中，看着那些为生计奔波的、与他长安所见截然不同的面孔，他眼中的长安没有这么热闹。一种难以言喻的震撼和茫然涌上心头。直到白白勺伸出温热的舌头，轻轻舔了舔他的手指，他才仿佛惊醒过来，下意识地抱紧了这个毛茸茸的伙伴，深吸了一口带着海腥味的空气，鼓起勇气，试图融入这陌生而鲜活的“万象众生”。

他不是太子了。

他在这里，只是刘据。

就在这时，一只修长有力的手突然从后面拎住了他的衣领。

“谁！敢碰！”本太子！

刘据吓了一跳，正要挣扎叫嚷，一回头，却撞进一双熟悉的、带着温和笑意的杏眼里，正是奉霍彦之命在此等候的卫步。

“据儿，”卫步的声音带着海风般的清爽，“阿言让我来接你。”

与此同时，另一只微凉的手轻轻握住了刘据的手。

刘据转头，看见了霍光那张日渐褪去稚气、显出沉稳轮廓的脸庞。霍光看着他，眼中是纯粹的欣喜，没有长安宫阙中的繁文缛节，没有太子臣属的毕恭毕敬，只有少年人重逢的真诚笑容。

“阿据，”他唤着他的小名，“你是来找我的吗？”

海风拂过少年们的发梢，码头的喧嚣仿佛成了遥远的背景。

刘据看着霍光真挚的笑脸，看着卫步眼中熟悉的关怀，再看看怀中温暖的白白勺，心中那份离家的惶惑和初至的陌生感瞬间被冲散。

他咧开嘴，露出一个毫无阴霾、灿烂无比的大大笑容，用力地、重重地点头。

“是啊！我来找你了！小光！”

李叔见卫步已接到人，松了口气，恭敬地叉手一礼，“小郎君，人已平安送到，小老儿这就回去予主君回话，赶着这趟潮水回程了！”

说罢，他像怕被这海风冻住似的，麻利地转身，小跑着跳上来时的船，吆喝着水手们解缆装货，动作快得像一阵风，生怕耽误了归期。

卫步看着李叔匆忙的背影，无奈地摇了摇头，随即展颜，温暖的大手分别揉了揉刘据和霍光被风吹乱的发顶，引他们离开喧嚣码头。

马车驶向郡治，沿途景象与长安截然不同。低矮的土坯房舍，屋顶覆盖着厚厚的茅草以抵御海风的侵袭，烟囱里冒着淡淡的炊烟，带着柴火和食物的暖香。路边的行人，无论男女老少，大多穿着厚实耐磨的粗布旧袄，脸庞被海风和日头染成赭红色，带着一种饱经风霜的粗犷。他们或扛着渔具，或背着装满海带的箩筐，步履匆匆，但彼此相遇时，总会停下脚步，用洪亮的胶东口音大声寒暄几句，脸上洋溢着质朴而满足的笑容。

霍光坐在刘据身旁，轻声细语地为他介绍，“那些草席上晒的就是海带，还有那边，”他指向远处隐约可见的一片片被整齐堤坝围拢的浅滩，“那就是盐田，用滩晒法，引海水进来，靠日头晒，就能出雪白的盐！比煮盐省力多了，阿言兄长还让司马大人教大家用贝壳灰加固海塘，与海争田……