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"中选又如何？"王氏打断她，声音不自觉地提高了几分，"不过是做个伴读，难道还能有什么大出息？"

薛姨妈被姐姐突如其来的激动吓了一跳，连忙解释："姐姐别急，我是想着，若宝钗能得贵人赏识，或许...或许能得个更好的前程。"

王氏冷笑一声："更好的前程？妹妹是指宫中指婚？"她放下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出清脆的声响，"我那元春是荣国公府的嫡孙女，有宁荣两大国公府撑腰，如今尚且在宫里熬着呢！宫里是什么地方？吃人不吐骨头的！妹妹舍得让宝丫头去受那份罪？"

薛姨妈被说得哑口无言，心中却另有一番计较。她何尝不知宫闱险恶？但若宝钗真能得宠，薛家便能东山再起。这些年薛家日渐式微，丈夫早逝，儿子薛蟠又不争气，她这个做母亲的，总得为儿女谋划。

"姐姐，元春在宫里不是有王家和贾家支持吗？若宝钗也能..."

"妹妹！"王氏突然提高声音，随即意识到失态，又压低嗓音，"你糊涂了！元春在宫里靠的不只是王家，背后更有贾家两大国公府的助力。若宝钗也入宫，王家倒也能帮扶一把，可薛家能帮上什么？薛家族里那些人能全力以赴支持宝钗吗？"

薛姨妈这才恍然大悟，姐姐担心的确有道理。想起薛家族中那些人，她心中一阵发冷，自老爷去后，蟠儿性子浑，若非有兄长和姐姐撑腰，只怕自家要被族里给生吞活剥了。

况且薛家商贾之家，妻妾儿女成群，各家都有姑娘，若有机会自然更愿意扶持自家姑娘。因家产一事已经跟族里闹得很不愉快，说是结了仇也不为过，族里更不会真心助力宝丫头。王家的资源也不可能集中在宝丫头一人身上，若真进了宫，只怕……

花。窗外，一片海棠花瓣随风飘入，落在两人之间的桌面上，红得刺眼。

王氏直白，连忙缓和语气："妹妹别多心，我也是为宝丫头着想。宫里那地方，真不是人待的。元春这些年...唉，不提也罢。"角并不存在的泪水，，性情相投，又有金玉良缘之说，这不是天作之合吗？"

薛说得是，只是待选一事已经报上名了，若突然退出，恐怕..."

"这有何难？"王，"我让老爷在宫里打点一下，保准宝丫颜面，又能成全两个孩子的好事。"

薛姨妈心中挣扎。她何尝不知姐姐的算计？但转念一想，若宝钗真能嫁给宝玉，确实是个不错的选择。贾府门第高贵，宝玉又深得老太君宠爱，将来继承家业是板上钉钉的事。至于入宫...想到元春这些年音信渐稀，薛姨妈也不由得打了个寒颤。

"既然姐姐都安排好了，那...那就依姐姐的意思吧。"薛姨妈终于松口，声音里却带着几分无奈。

王氏脸上立刻绽放出笑容，亲热地拉住妹妹的手："这才是我的好妹妹！你放心，宝丫头嫁过来，我定待她如亲生女儿一般。"

两人又说了些家常话，王氏便起身告辞。薛姨妈送她到院门口，看着姐姐远去的背影，心中五味杂陈。

回到房中，宝钗已经绣好了香囊，正坐在窗边看书。见母亲回来，她放下书卷迎上前："姨妈走了？"

薛姨妈点点头，拉着女儿坐下，欲言又止地看着她。

宝钗何等聪慧，立刻察觉到母亲神色有异："妈可是有什么心事？"

薛姨妈叹了口气，将王夫人再次提起的婚事一五一十地告诉了女儿，只是隐去了关于元春和族中的那部分。

宝钗听完，脸上不见喜怒，只轻声道："妈如何回复的？"

"我...我答应了你姨妈。"薛姨妈握住女儿的手，"