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"皇兄..."她的声音哽在喉头。

隆兴帝微微睁开眼,浑浊的目光在看到她的一瞬亮了起来。他艰难地抬起手,枯瘦如柴的手指上,那枚象征皇权的龙纹玉扳指显得格外沉重。

"襄宁来了..."他的声音嘶哑得几乎听不清,"近些...让朕好好看看你。"

襄宁疾步上前,在龙榻边跪下。她强忍着泪水,却还是在握住隆兴帝的手时感到一阵刺痛——那曾经执笔批阅奏章、挽弓射猎的手,如今只剩下一层皮包着骨头。

太医令王景和跪在一旁，额头抵地："陛下今日精神稍好，特意召长公主殿下入宫..."

"王太医,"襄宁打断他,声音里带着不容置疑的威严，"陛下究竟如何？"

王景和的身子伏得更低，声音颤抖："臣...臣等已竭尽全力..."

"罢了..."隆兴帝轻轻摆手，"朕的身体，朕自己清楚。"他看向站在角落的大总管夏守忠，"赐座...让长公主坐下说话。"

夏守忠眼窝深陷,眼角通红,显然多日未曾安睡。他亲自搬来绣墩放在龙榻旁，动作轻得仿佛怕惊扰了什么。

"你们都退下吧,"隆兴帝虚弱地命令，"朕与长公主...有话要说。"

待殿内只剩兄妹一人,隆兴帝长长舒了口气，似乎卸下了帝王的面具。他示意襄宁长公主再靠近些，声音低得如同耳语："记得...我们小时候在御花园捉迷藏吗？你总是躲在母后最喜欢的牡丹丛里..."

襄宁长公主的眼泪终于落下："记得...皇兄每次都能找到我。"

"因为...只有你敢踩母后的花..."隆兴帝的嘴角扯出一个微笑，随即被一阵咳嗽打断。襄宁长公主连忙扶他起身，拍着他的背，直到那阵撕心裂肺的咳嗽过去。

隆兴帝靠回枕上，喘息着说："这些年...辛苦你了。先帝驾崩时...若非你周旋于诸王之问..."

"皇兄不必说这些。"襄宁长公主握紧他的手，"我们是兄妹。"

殿内陷入短暂的沉默，只有铜漏滴水的声音提醒着时问的流逝。隆兴帝的目光渐渐变得清明，那是回光返照的征兆。

"襄宁，朕的时问不多了。"他突然说，声音出奇地平稳，"朕已决定...传位于四皇子雍王。"

襄宁长公主心头一震。虽然朝野早有猜测，但亲耳听到隆兴帝确认，还是让她呼吸一滞。

"雍王勤勉克己，精通政务，是合适的储君人选。"隆兴帝继续道，"但朕担心...其他皇子未必心服。"

他紧紧握住襄宁长公主的手："调动北衙禁军的信物...朕已让宣城侯将它交给你。若有人胆敢阻挠新君继位..."

襄宁长公主取出怀中的玄武鱼符，那冰凉的鱼符仿佛有千斤之重："皇兄是要我..."

"做雍王继位的助力。"隆兴帝直视她的眼睛，"雍王虽精明勤勉，但其余皇子背后都各有倚仗，朝臣们也各有心思，雍王需要有人扶持。你是朕唯一信任的人！"

襄宁长公主的指尖微微发抖。这枚鱼符意味着无上的权力，也意味着无尽的风险。她想起两天前那场宫变，鲜血染红了紫宸殿外的白玉阶。

"臣妹..."她深吸一口气，"定不负皇兄所托。"

隆兴帝露出欣慰的神色，随即又是一阵剧烈的咳嗽。这次，一抹刺目的鲜红出现在他苍白的唇边。襄宁长公主慌忙用帕子替他擦拭，却听到殿外传来急促的脚步声。

夏守忠匆匆