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她和贾琤创造独处的机会。她偷眼看向贾琤，见他耳根也微微泛红，却并未出言反对。

"这...也好。"黛玉轻声应道，声音细如蚊蚋。

沈氏满意地点点头："那你们年轻人去走走，我在这儿和紫鹃说会儿话。"说着向紫鹃使了个眼色，紫鹃会意，留下来陪沈氏说话。

黛玉起身时，贾琤已走到她身侧，自然而然地伸出手虚扶了一下："表妹小心台阶。"

他的手掌并未真正碰到黛玉，却让黛玉感到一股无形的暖意。两人一前一后走出花厅，沿着石子小径慢慢向后院走去。春日的阳光透过树叶间隙洒落，在地上投下斑驳的光影。

一时间，两人都有些沉默。黛玉低着头，看着自己的绣花鞋尖在石子上轻轻点过，心跳如擂鼓。她从未与男子单独相处过，更何况是她的未婚夫婿。

"表妹..."贾琤忽然开口，声音温和，"听说你前些日子又咳嗽了？"

黛玉微微一怔，没想到他连这个都知道。她轻声道："不过是旧疾，吃些药就好了。"

贾琤眉头微蹙："江南湿气重，对你的咳症不利。我在医书上看到，燕窝炖雪梨对肺热咳嗽有奇效，表妹不妨试试。"

黛玉抬头看他，眼中带着惊讶："琤表哥还读医书？"

贾琤有些不好意思地笑了笑："闲来无事翻看过几本。父亲常说，君子当通晓百家，不求精通，但求略知一二。"

黛玉不禁莞尔："琤表哥好学问。"

"比起表妹的才情，我这点墨水实在算不得什么。"贾琤真诚地说，"上次赏菊宴上，表妹那首菊花诗，我回去后抄录在扇面上，日日观摩学习。"

黛玉心头一热，没想到他如此看重自己的诗作。她轻声道："琤表哥若喜欢，改日我再写几首送你。"

"那再好不过了。"贾琤眼中闪过欣喜，"表妹的字也极好，清秀中透着风骨，我收藏的几幅字帖都比不上。"

两人边走边聊，不知不觉已来到后院的海棠树下。粉白的花瓣随风飘落，有几片沾在黛玉的发间。贾琤犹豫了一下，轻轻抬手为她拂去。

黛玉一惊，下意识地后退半步，脸上红霞更甚。贾琤也意识到自己唐突，忙收回手，歉然道："冒犯表妹了。"

"没...没关系。"黛玉低下头，心跳如鹿撞。她能感觉到贾琤的目光温柔地落在自己身上，既羞涩又有一丝说不出的欢喜。

"表妹，"贾琤忽然正色道，"你我虽定了亲，但我绝不会勉强你做任何不情愿的事。若你...若你觉得不合适，我们可以慢慢相处，等你真正接受我。"

黛玉惊讶地抬头，没想到他会说出这样一番话。在这个父母之命、媒妁之言的时代，能尊重女子意愿的男子实在少见。她心中涌起一股暖流，轻声道："琤表哥多虑了...我...我并不讨厌这样的安排。"

贾琤眼中闪过惊喜，随即又恢复平静："表妹身子弱，要好生将养。我那里有几本游记，写得生动有趣，又不费神，明日让人送来给表妹解闷可好？"

黛玉点点头："多谢琤表哥。"