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眼中闪过一丝希望。王熙凤别过脸去，声音低不可闻："她答应帮忙...买下你和...平儿，不用再担心被发卖了。"

原来平儿也在发卖之列，王熙凤求了黛玉两日，才换来这个结果。想到自已竟要低声下气求那个曾经被她暗中刁难的林妹妹，王熙凤心如刀绞，却别无选择。

丧事过后，李纨果然带着贾兰离开了。邢氏成了庄子实际的主人，王熙凤虽心有不甘，却也只能忍气吞声。宝玉和宝钗住在东厢，赵姨娘和贾环则挤在西边的小屋里。

深秋的宁国公府，黛玉站在廊下望着南边的天空。紫鹃为她披上斗篷："姑娘别站太久，仔细着凉。"

"老祖宗...走的时候痛苦吗？"黛玉突然问道。

紫鹃轻声道："听说是睡梦中去的，很安详。"

黛玉点点头，手不自觉地抚上隆起的腹部。她想起小时候初入贾府，史太君将她搂在怀里心肝儿肉地叫着...如今那个曾经辉煌的家族分崩离析，而她这个外姓人，反倒成了他们最后的依靠。

"姑娘，贾府那边又来信了。"雪雁捧着封信走来，"说是琏二奶奶想见您一面。"

黛玉接过信，却没有拆开："告诉她，我身子不便，有什么事...等孩子出生后再说吧。"

她知道王熙凤想说什么——无非是求她再多帮衬些。但黛玉心里清楚，贾家的衰败已成定局，她能做的...也不过是让那些人有个容身之处罢了。

风吹过庭院，卷起几片枯叶。黛玉转身回屋，裙摆扫过门槛时，她恍惚听见远处传来钟声——像是某个时代的终结，又像是一个新生命的开始。

北风呼啸的腊月，京城的刑场上积雪未消。薛太太瘫坐在囚车旁，十指深深抠进雪地里，指甲缝里渗出血丝也浑然不觉。她仰头望着刑台上被五花大绑的薛蟠，喉咙里发出不成调的呜咽。

"我的儿啊——"薛太太突然爆发出一声撕心裂肺的哭喊，扑上前去却被衙役拦住。她散尽家财打点，连祖传的翡翠镯子都变卖了，却只换来刑部一纸"维持原判"的批文。

宝钗挺着肚子死死抱住母亲，雪花落在她鸦羽般的鬓发上。她看着兄长薛蟠那张因恐惧而扭曲的脸，想起他从前横行霸道的模样，心中五味杂陈。刽子手的大刀落下时，宝钗猛地捂住母亲的眼睛，自已却死死盯着那片猩红在雪地上蔓延。

回程的马车上，薛太太突然呕出一口鲜血，昏死在宝钗怀里。车窗外，薛家最后一座宅邸的匾额已经换了名，为了救薛蟠，薛太太散尽家财，可最后……

贾府庄子的角门吱呀一声打开时，宝钗脸色惨白几乎撑不住母亲的重量。王熙凤快步迎出来，看到姑母和宝钗惨白的脸色，眼圈立刻红了："快抬进去！平儿，去请大夫！"

东跨院的厢房里，药香终日不散。宝钗轻抚着肚子坐在母亲榻边，一针一线绣着帕子。她的嫁妆早已被抄没，便是从诏狱出来后母亲送来的银子也所剩无几，如今只能靠接些绣活维持家用。手指被针扎出血珠，她只是轻轻吮掉，继续绣那朵将开未开的牡丹。

"姑娘，琏二奶奶让送炭来了。"莺儿推门进来，呵出的白气在眉梢结成了霜花，"说是二姑娘托人从宫里捎了五百两银子来，家里总算宽裕些了。"

宝钗指尖微颤。她望向窗外，宝玉正带着贾琮、贾环清扫祠堂的积雪。自从荣国公府抄家夺爵、府上老爷们被流放，昔日钟鸣鼎食的荣国公府，如今连除夕祭祖都凑不齐三牲供品。