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第三十章

韩卢不再多言，叫上店里的老夥计周叔作证，又让另一个夥计收好那根带标记的粗针丶那条被动过手脚的发带，一行人簇拥着妇人往县衙走去。

围观众人里，有几个热心的妇人也跟了过去，想看看官府到底如何断案。

韩卢馀光瞥见人群里有个穿灰布短打的汉子探头探脑，不动声色记下对方衣着，转头对身边的年轻夥计叮嘱：「一会儿你在衙门外守着，若那人还在，就悄悄跟着他，切记别打草惊蛇。」

待夥计点头应下，他才跟上杜尚若的脚步，一同踏入县衙。

县衙大堂青石板地面泛着冷光，周大人坐在公案後，拿起惊堂木轻轻一拍：「堂下何人？有何冤情，速速道来！」

杜尚若先上前陈述事情经过，从发带的制作流程丶出货检查，再到妇人上门闹事的细节，一一说清。

周大人接过记录仔细翻看，又让衙役将木盘中的发带和针取来查验。他先是拿起发带，对着光线查看缝线，手指轻轻摩挲着缝隙处，点头道：「确实有後补的针脚，线色也与原线不符，看来这发带确实被动过手脚。」

接着他又拿起那根粗针，眯着眼端详针尾的标记，眉头微微皱起：「这标记倒是与杜氏布庄的印记一致，只是这针身粗糙，不似布庄用的细针。」

他转头看向王妇人，语气严厉：「王氏，你说这针是从发带里发现的，可这发带缝线被动过，针身也与布庄常用针不同，你且如实招来，这针到底是怎麽来的？是否有人指使你？」

王妇人眼神闪烁，却仍硬着头皮哭喊道：「大人！民妇说的都是实话！这针就是从发带里掉出来的，哪有人指使我！您可不能听他们一面之词，冤枉了民妇啊！」

周大人看这妇人眼神躲闪，话里话外都透着心虚，显然是有人在背後撑腰。

他见她不肯招认，指尖轻轻叩了叩公案，沉声道：「来人，将这根粗针拿去工坊查验，务必查清针身材质丶布庄标记工艺，三日之内，给本官一个确切的回话。」

衙役领命，小心翼翼地用锦帕裹住粗针，揣进怀里快步退了出去。

接下来的三天，杜尚若和韩卢每日都来询问进展，周大人却只以「尚在查验」搪塞，眼神里的焦躁一日比一日重。

杜尚若为人圆滑，不曾和别人起冲突，突然飞来横祸也想不出是谁在背後做手脚，现下还是要查出铺里的内鬼。

这绣针人手一支，要是不见了，还要向她报备，所以王氏才会用粗针顶替，找工匠在上面再刻字。

官府这边在查，他们自己也在查。

那日韩卢让人跟上穿灰布短打的汉子，也查出点线索。

那人和锦记的一个夥计是同乡，还和自家店里一个绣娘有来往，这便解释了为何绣针上的标记外流。

这线索一串联，韩卢心里便认定了是锦记故意做手段：锦记先是买通绣娘，收卖情报，再让人仿刻标记到粗针上，又找王氏上门闹事，想借此搞臭布庄的名声。

只是他没有确凿证据，这孰是孰非，还是要等官府的查验结果出来，再一起对质。

三日期限一到，周大人一早就让人去传王氏，又差人请了杜尚若来。

到了县衙大堂，王氏已经跪在地上，头发乱糟糟的，脸上还带着泪痕。

待众人都到齐了，才清了清嗓子，对着杜尚若道：「杜姑娘，依本官看，这事或许仍有误会。你看这针虽有你布庄的标记，可也说不定是你布庄的针不慎外流，被王氏无意中捡到，又恰好掉进了发带里。王氏也是心疼女儿，才一时激动上门闹事，并非有意诬陷。」

韩卢立刻察觉到不对，上前一步，目光直直看向周大人：「大人，上次您说发带是有人故意动手脚；如今却说是误会，前後说辞不一，难道就因为这三日的查验，查出了什麽不能说的隐情？」

周大人被韩卢点破，脸上闪过一丝慌乱，却还是强装镇定道：「杜姑娘丶杜公子，你们经营布庄不易，若此事闹大，对双方都没好处。」

他顿了顿，又看向王氏：「依本官看，这事或许真是场误会。你看这位王妇人，哭哭啼啼的，也不像是故意诬陷之人，更像爱惜子女的母亲。不如这样，你布庄赔给她些银钱，再给她女儿做几条新发带，这事就算了了，免得伤了和气，也影响你布庄的名声，你看如何？」

杜尚若心里一沉，瞬间明白过来，那粗针定是指向了某位大人物，周大人不敢得罪，才想草草结案。

她刚要反驳，周大人却抢先对着王妇人道：「王氏，你也别哭了，杜老板会赔你银钱，你也别再纠缠，赶紧回家照顾女儿去吧。」

王氏一听有银子拿，立刻止住哭声，刚要起身，却被韩卢的声音拦住：「等一下！」

「大人，这三日官府在查，我们也没闲着，查到了些关於王氏背後之人的线索，大人不妨听一听，再做定论也不迟。」

周大人脸色瞬间变了变，声音带着几分不易察觉的慌乱：「还有甚麽线索？本官已经查清楚了，不过是场误会??」

韩卢没理会他，继续说道：「我家布庄的绣娘林嫂，最近常与一个叫刘三的汉子往来，而这刘三，正是唆使王氏上门闹事的人。巧的是，刘三与锦记的夥计赵五是同乡，俩人近日频繁接触，赵五还多次给刘三送银子。大人，您说这锦记，会不会与这事有关？」

听到是锦记，周大人倒是松了口气，脸上的慌乱也消散了大半，甚至还抬手拍了拍公案：「原来是锦记！来人，立刻去把这些人给本官唤来！」

看到他的反应，杜尚若和韩卢对看一眼，觉得事情不对劲。周大人刚才还急着蒙混过关，一听是锦记，反而变得乾脆利落，这反应实在反常。

难不成锦记只是个幌子，背後还有更复杂的牵扯？杜尚若也皱起了眉，悄悄拉了拉韩卢的衣袖，用眼神示意他别冲动。

就算是幌子，锦记与幕後之人勾结，总会留有痕迹。

没等多久，衙役们就把林嫂丶刘三丶赵五和锦记掌柜都带到了大堂。

林嫂一进大堂，看到杜尚若和韩卢，脸色瞬间变得惨白，双手紧紧攥着衣角，眼神躲闪着不敢看人。

她开口辩解时声音顶带着几分颤抖：「杜公子丶杜姑娘，你们误会了！我就是找刘三借点银子，我可没帮他偷针，更没跟锦记勾结！」

刘三也连忙跪倒在地，头埋得低低的，声音里满是慌乱：「大人，我哪知道林嫂和赵五都是在布庄做工的？哪晓得这里面还有这麽多弯弯绕啊！」

赵五则一脸无辜地拱手道：「大人冤枉！我跟刘三确实是同乡，可我也就是跟他喝了几次酒，从没跟他提过锦记的事，更没让他去害杜氏布庄啊！」

锦记掌柜倒是比他们镇定不少，他慢悠悠地走到堂中，对着周大人拱手行礼，脸上还带着几分笑意：「周大人，这京城就这麽大，谁没有点关系呢？我认识赵五，赵五认识刘三，这很正常啊，总不能因为这点关系，就说是我锦记搞鬼吧？」

韩卢见他们一言两语死不认账，声音陡然沉了几分：「林嫂，你与刘三交情究竟深到何种地步？若非至亲至信，他怎会平白借你足足五两银子？再者，你家中平日开销素来节俭，近来也无婚丧嫁娶的急事，为何偏偏急需这五两银子？」

林嫂被这连番追问堵得脸色发白，支支吾吾：「我??就是??就是正好要用??」

一旁的刘三见状，忙抢着开口：「这是别人的家事，清官难断家务事，有些缘由说不出口，也不该在公堂上讲！」

韩卢立刻接过话头：「这公堂之上只论是非曲直，有甚麽不能说，林嫂，你今日若能把这五两银子的用处说清楚，既是还自己清白，也是帮大人查明真相，何乐不为？」

一时间，大堂里吵吵嚷嚷，韩卢据理力争，锦记掌柜等人死不承认，双方对峙不下，周大人坐在公案後，竟不知该如何收场。

就在这时，县衙门口突然传来一阵脚步声，伴随着侍卫洪亮的通报：「上官将军之女上官蕙小姐到！」