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刘绪的视线在愤怒的陛下、激动的五皇子身上辗转，最终落回到安静的太子。

他离太子最近，发现了不对之处：“太子殿下，敢问颈上缘何有伤？”

自进殿始，太子就一直垂首，现在被所有人注视着，不得不抬头直视眉眼凌厉的皇帝。

自此，颈上暧昧的抓痕也就展露无遗。

“父皇，儿臣该死。”

在群臣惊讶的视线中，太子膝行几步：“昨夜儿臣来寻父皇请教课业，未见父皇，却撞见一位美貌的守宫宫女。来前儿臣饮了几杯酒，酒意上头，一时糊涂，就……收用了她。”

太子面具愧色：“颈上伤口，乃是昨夜寻欢作乐之时……那女子留于我身的抓痕。”

荒唐！

在场的几位都是文官，哪里听得这等露骨之词。

此地是商议国事的政殿，此人是未来的国君。

太子自小就行得端正，先后以都察院御史陈束、国子监祭酒纪慈为太子太傅，饱读诗书，满腹经纶。

十几年来从不行差踏错，可何时长成了此等纨绔模样！

有以清正著称的臣子，已然头晕眼花、呼吸困难了。

太子一脸悔恨：“儿臣只是醉了酒，一时糊涂，下次不会再犯了。”

皇帝的怒意已然平息下来，面色依旧难看：“朕命你闭门自省，皇后更是请了高僧讲经助你修身养性。可你竟罔顾皇命，还染指御前宫女，此等昏聩行径，怎配为一国太子！”

太子伏地不起，苦苦哀求：“儿臣知道错了，可连日闭门思过，儿臣实在苦闷，父皇饶了儿臣吧。”

五皇子道：“今日随随便便就从御前抢了宫女宠幸，明日是否看不顺眼，还能将哪个内侍一剑杀死？太子醉酒事小，冒犯圣威事大。并非不为太子求情，只是为保天威，父皇必须重罚。”

皇帝闭目：“那便廷杖二十。”

廷杖之地，来往奴婢内官有之，朝臣亦有之，消息极有可能传至民间。

立刻有臣子反对：“万万不可！太子身份尊贵，众目睽睽下受廷杖之辱，传至世人耳中何其难堪。此举对皇室形象亦有损伤，请陛下三思。”

虽然太子行为可恶，但事关朝廷皇室，且太子一向行为有度。

几位大臣还是道：“请陛下三思。”

五皇子急道：“重刑可免，轻罚难逃！”

皇帝想了想，转向刘绪：“大学士怎么看？”

问这话是有缘由的。

三天之后，册封刘绪之女为皇太子妃的旨意就会到刘府。算来太子是刘绪的未来女婿，可眼下出了这档子事……

刘绪说：“太子正是年轻气盛的时候，年轻人的事，心中自有考量。老臣难懂，不能做主。”

五皇子腾地站起来。

皇帝淡淡瞥他一记，后者再度软下去。

“太子。”皇帝叫道。

太子惶惶然抬头：“儿臣在。”

“杖责二十，太庙跪拜三日。列祖列宗在上，盼你诚心悔过。”

皇帝神色一凛：“再有下次，绝不轻饶。”

这惩罚还是有些过重。

有臣子还要再说，可太子已磕头谢恩，欣然领罚。

殿外行刑，二十杖很快打完。

太子满头大汗，一脸苍白，麻衣白袍后沾染血迹。仍勉强维持着储君体面，被搀扶进来谢恩：“谢父皇。”

然后便晕了过去。

御前太监陈寺使了个眼色，几位内监便抬着太子出殿，送到了轿撵上。

太子离去后，诸位