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宋婶，余娘子。”沈砚先打了招呼，方才往前面望去：“今日这是……出什么事了？”

余娘子掩着嘴笑：“沈郎君这几日没过来，还不晓得咱们林芝记发生的大喜事吧？”

沈砚僵着身体：“喜，喜事？”

余娘子就爱逗弄年轻人，挤挤眼：“沈郎君猜猜，是什么大喜事？”

沈砚僵在原地，张了张嘴。

江管事见状赶忙接话道：“郎主，今年官府已送来祝信，林芝记位列前五十名哪。”

“江管事真是的，再让我逗逗嘛。”

“前五十？”沈砚微微一怔，腾地回转身嘀咕道：“你怎么不早说，礼物——”

江管事指了指身后：“礼物已经都放在车里，送到后院里了。”

沈砚方才长舒了一口气，而后好奇道：“里面的人都是来贺喜的？”

“那倒不是。”余娘子笑呵呵的，“好些是听闻芝姐儿要参加副行首的选拔，特意过来打声招呼，说说话的。”

沈砚闻言，顿时眼前一亮：“我不过几日没来，芝姐儿就要成为副行首了？”

林芝刚出门，便听到沈砚惊呼声，顿时哭笑不得：“你别听余娘子胡说，只是官府的名单刚下来，还没投票呢。”

“林厨放心，我肯定投您！”跟着林芝出来的几个掌柜立马接话。

“说的是！咱们肯定投您！”

“咱们脚店向来没多少话语权，你要是能当上，也能为咱们争点好处！”

这些掌柜多是上回新人新年会乙会场的选手，之前林芝拿了魁首，他们也跟着扬眉吐气。如今听说林芝要参选副行首，更是第一时间联合起来，拉着其他脚店的掌柜支持。

要晓得几十上百年来，就没脚店出身的人能当上副行首，以往的副行首都是大酒楼的主厨或掌柜，脚店厨子去了也只是陪衬。

他们组织的活动与新人新年会如出一辙，脚店食肆的厨子即便得到邀请，也是在旁陪衬。

现在有机会打破惯例，可谓是众志成城，乍一看众人干劲比林芝都要强。

林芝被说得脸颊微红，点点头：“我会尽力的。”

沈砚瞧着她认真的模样，也暗暗给自己鼓劲：芝姐儿这么努力，自己也不能拖了后腿。

等送走大半客人，林芝招呼沈砚与江管事进屋里来坐。她不好意思地说了实话：“其实我原先没打算参选，是魏厨来提醒我，我才动了心思，没成想大家竟然都这么激动，第一时间就赶了过来。”

原本她只是想试试看，时下因着诸人话语回想起甲乙会场的不公，倒是真正生出斗志来。

“芝姐儿太低估自己了。”别人不晓得，曾担任胥吏的沈砚却是清楚得很，笑道：“行首虽归于商人，并非官吏，更无权利，但其乃是官府与寻常商户间的桥梁，事实上拥有不亚于‘胥吏’的权利，影响力不亚于不少本地官吏。”

“更何况汴京城的饮食行能往宫中举荐人才，亦能参与各种节日宴席，甚至取材进贡上都有发表意见的资格。”

“最重要的还是知名度。”沈砚想了想，说道：“新人新年会的余韵不过一年左右，明年开春便会有新的新人出现，即便如芝姐儿这般拥有几十乃至百年不见的奇才，后续也很容易被淹没，有这能登上副行首的机会，势必得争上一争才是。”

宋娇娘点点头，又看向林芝：“我记得那日魏厨也是这么说的吧？”

林芝点了点头。

沈砚扬起眉梢：“话说魏厨是——”

“是好味斋的主厨。”林芝解释道，“新人新年会时，他亦拿了前五。”