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叶阳辞端起茶杯，润了润嗓子，说：“今日召大家来，是有两件事，一是都来见证高唐王殿下的义举，殿下简直是本县的再生父母。”

“义举？什么义举？”

“高唐王殿下之前可从未来过，也没听说与我们夏津有何渊源哪？”

“等等，方才进议事厅之间，老夫见两边廊下全是精壮甲兵，不像巡检司的，莫非……是高唐王来了？”

众人窃窃私语。叶阳辞把茶杯一搁，四座安静。他接着说：“殿下虽未亲至夏津，但将一片拳拳爱民之心尽数送过来了。白银整整一万五千两！”

“多——多少？”韩玥失声变调。

“一万五千两。”叶阳辞感慨，“如此慷慨解囊，着实令本官钦佩与汗颜！本官受殿下感召，决定也捐出五千两白银，以助本县修葺城郭，恢复春耕。在座诸位觉得如何？”

众人再次愣住。郭二淼起身作揖：“高唐王殿下大德高义，知县大人亦是青天父母，我夏津百姓感激涕零啊！”

见众人纷纷起身深揖，叶阳铿然道：“那本官也替夏津百姓，感谢在座诸位的义举了！江典史，取募捐簿来，给诸位乡贤都记上一笔！”

“……啊？”众人面面相觑，“我们不是……没有……”

叶阳辞疑惑挑眉：“怎么，殿下与本官带头捐献，各位竟然不响应？如此冷漠，怎么对得起家乡父老！不能吧，诸位可是急公好义的乡贤，在百姓们心中那可是德高望重……哦，莫非是不信本官所言？无妨，带你们去财帛库看，两万两白银，这会儿正在入库，帮忙搬运的还是王府侍卫。”

他起身，一把握住郭二淼和韩玥的手腕，就往厅门外走。

门外候立的侍卫一个个横眉怒目，有个头领打扮的恶声恶气，声如炸雷：“这是在质疑我们家王爷诈捐？！”

郭二淼和韩玥吓得脖子一缩，后面几个乡绅家主刚起身，又跌回座椅上。

“不必不必，这么多王府侍卫在此，知县大人也绝不会骗我们。”郭二淼连忙道，“王爷与大人行善，我等理应响应……不知大人准备让我等捐多少？”

他心里盘算着，郭、韩两家前几天刚掏了五百两建桥费，又掏了六百多两买耕牛的钱，顶多再凑个三五百两，也够有分量了吧？其他三家加起来多少凑个一千两，就当给新知县做面子了。之后再有事找知县通融，谅他也不好意思拒绝。

叶阳辞微微一笑：“郭、韩两家，各四千五百两；其余三家，各三千两。如此总共一万八，既显各家的善心厚德，又不压王爷与本官一头。”

郭二淼老寒腿一软，险些栽倒。韩玥忍无可忍地叫起来：“知县大人！这不是强人所难，要把我们几家往绝路上逼吗？！我们都是老实本分的乡民，哪里来这么多银两可捐！”

叶阳辞声情并茂：“本官两袖清风也没有钱，为此把传家宝都变卖了。本官新来乍到，诸位可是土生土长，难道对家乡的感情还不及我一个初来不足半个月的外乡人深？这要传出去，名声何存哪！诸位的家族被同乡千夫所指，还怎么在夏津立足！”

王氏家主王爻抓着他的袖子哀求道：“知县大人，您德厚流光，我等钦佩之至，但摊派下来的实在太多了……春种未播，夏麦未收，地主家也没有余粮啊！能否酌情减免，每家三百两……”他看着叶阳辞脸色，咬牙，“五百两？不能再多了！”

叶阳辞甩袖：“你们也知道春种未播，那播种的人去哪儿了？夏津城外荒田累累，本官需