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萧珩的笑容逐渐消失：“——叶阳大人。”

叶阳辞：“一船人也是你毒死的。”

萧珩：“叶阳大人！”

叶阳辞：“五十万两银被你藏起来了，快交出来。”

萧珩：“……”

萧珩大笑。不是平日里云山雾罩的轻佻浮笑，而是真真切切、欢欣畅快的笑。

“我明白叶阳大人的意思。”他把鸣鸿刀拍在桌面，“好，萧楚白便当着祖先与族人之灵在此立誓了，沉船一案，我必毫无隐瞒、实心诚意地协助大人查明真相，若违此誓，魂魄永世不得返乡。”

叶阳辞注视片刻，为对方又冲了一杯橘汤。

他提杯，与对方杯壁轻磕一下，说：“一言为定。明早辰时初，署衙仪门见。”

萧珩喝完第二杯橘汤，起身告辞。

细雪仍在下，他翻墙出去时，随手折走了斜出墙头的一根腊梅花枝。

叶阳辞关上屋门，发现披散的长发已经干了八九分，可以就寝了。

他坐在榻沿，一边用木篦梳理发梢，一边低声自语：“‘极谏君王’？呵。‘皇子继位’？呵呵。‘我不在朝堂’，是我离开了朝堂，而非朝堂放逐了我。”

筝人劝我金屈卮，神血未凝身问谁？不须浪饮丁都护，世上英雄本无主。

夏日风软蝉噪，萧珩在荷池边问他：高唐王是叶阳大人的明主吗？

当时他眨了眨眼，答：是，也不是。

萧珩没有再追问，也许以为他有意搪塞，也许本就是随口一问，并不在意他的回答。

但他自己知道，这个回答字字都是真。

叶阳辞吹熄油灯，在黑暗中安静地睡去。

翌日辰时初，叶阳辞准点来到仪门外，见两人两马已经在门前广场，彼此隔了不远不近的五丈距离，一个欣赏柱子上的楹联，一个观察台阶旁的石狮子。

叶阳辞暗笑，驱马向秦深而去。

萧珩见状，只好自行靠近他们。

叶阳辞说：“会通河沿岸可有漕船厂？我们今日去寻个经验丰富的造船工匠。”

秦深答：“聊城通济桥闸附近有一家大的漕船厂。”

叶阳辞道：“此去聊城水路百里，需要船行一整天，还有更近的吗？”

萧珩想了想：“临清土城内就有两三户曾在漕船厂当过差的老工匠，应该还活着。”

“不愧是临清地头蛇，走吧。”

他们带着一名须发皆白的老工匠来到出事河段时，见沉船已经被兵差拖到岸边平地，设营看管了。

四人下了马，走