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霍宗琛比他先到两日，三分之一的大军在矩州城外驻扎，另外的兵马未进矩州，依旧在山里等候调遣。

沈昭出示腰牌，城门有人去通报，来人将他接去见霍宗琛。

霍宗琛暂住知州府，沈昭到时，当地知州正跟在霍宗琛身后，恭敬地回话，也向他行礼。沈昭晚到两日，霍宗琛面上有气，冷着脸不与沈昭讲话。

沈昭先向他示好，言明自己并非有意耽搁，而是山路难行。

霍宗琛早接到段明的传书，知道沈昭在晃州停留，也不揭穿他，只打量他面色，见沈昭不再苍白成先前那个样子，心里暗暗松了口气。

他来矩州两日，受到府衙热烈的接风洗尘。今日沈昭一到，虽未多做介绍，但知州看他与霍宗琛的相处及穿着举止，也知是位贵客，仍备下酒菜，请了歌舞助兴。

“王爷不知，”席间知州敬酒陈情，“自古穷山恶水出刁民，此地匪患猖獗多年，下官上任以来，也曾数次带兵围剿，这才保得一方苟且偷安。”

“在黔滇蜀一带中，下官的辖区算的上是最安稳的，”知州颇为自豪，“虽仍有匪患，但今年下山掳掠的恶行不过六起，且未造成大损失。”

沈昭与霍宗琛对视一眼，矩州城民生本就艰难，这数年来人丁更不兴旺，知州口中的六次恶行，据悉其中一次悍匪下山屠了半个村子，后只为选压寨夫人，在城中横行明抢几十名少女。

到了知州嘴里，便成了区区六起掳掠恶行，算不得什么。

“下官也知剿匪之事迫在眉睫，可大人看看，”知州递来早备下的账本，“百姓确实苦不堪言，矩州这些年来入不敷出，实在匀不出银两招兵买马，调遣兵力。下官见城外兵马大军威武，可大人不知，如今山里那些大王搜刮的民脂民膏可比府衙充足，他们兵强马壮，武器充足，山里又多陷阱迷障，若是朝廷拨款，下官即日便招兵买马，决不误事。”

霍宗琛接过账本来回翻了两下，随意归还回去，幽幽道：“知州大人不必着急，这匪患何时剿，如何剿，还得看您的意思啊。”

知州接过账本，明白过来这位爷的意思，心里大石一砸到底，顿生笑意，热情道：“今日时候不早，贵人不妨先歇下，您要的本地舆图与兵力整备，及近年案卷下官已加急整理，明日便可细细上报。”

来前便知此地定然有官匪勾结，只是未料到，矩州整座府衙皆不干净。

两人心里都不松快，宴后，沈昭被知州安排在另一个院子暂住，说是那院里清净，想来是有意将二人分开。

沈昭自然不好推脱，霍宗琛也未置可否。

席上沈昭喝了点酒，过了连廊，霍宗琛挥退跟着的小厮，曲起一只胳膊递给沈昭。沈昭怔了一瞬，他便语气不太好地说：“送你回去。”

沈昭领会了霍二爷的意思，将手搭上他的小臂，走得稳了许多。两人一路无话，知州府里的竹柏影子横斜穿过拱门，沈昭在凉凉的夜色中醒了那点醉意。

霍宗琛将他送到也未曾离开，沈昭不解，推开自己卧房的门，两名女子正娉娉袅袅地等着他。

第19章

沈昭立在门口没动，他回头看了院里的人一眼，霍宗琛嘴角勾起一点，似笑非笑，在院里玩味地看着他。

沈昭心下明了，这二位女